Le sport s’est révélé être un outil économique et souple pour promouvoir les objectifs de paix et de développement. Depuis l’adoption des OMD en 2000, il a joué un rôle capital dans le progrès de chacun des huit objectifs, un fait qui a été reconnu dans de nombreuses résolutions de l’Assemblée générale.
Exploitant son immense potentiel, le Bureau des Nations Unies pour le sport au service du développement et de la paix (UNOSDP) rassemble depuis longtemps les peuples par le biais du sport et soutient les initiatives de paix par le sport en organisant des manifestations sportives de grande envergure ou des activités locales.
Bien qu’on ne trouve aucune compétence juridique spécifique de l’Union en matière de sport dans les traités avant 2009, la Commission avait posé les fondations d’une politique sportive européenne avec le livre blanc sur le sport de 2007 et le plan d’action «Pierre de Coubertin».
Le sport est un domaine de compétence relativement nouveau de l’Union européenne, qui est venu s’ajouter aux autres à l’entrée en vigueur du traité de Lisbonne en décembre 2009.