Cela explique la place qu’occupe au sein de la discipline l’analyse de la politique étrangère : sinon depuis la création des Relations internationales au lendemain de l’après-première guerre mondiale, du moins dès la fin de la seconde guerre mondiale, les internationalistes n’ont eu de cesse de vouloir « comprendre la politique étrangère ».
Même dans les États de type confédéral, où les gouvernements régionaux détenaient davantage de compétences que le gouvernement central, ce sont les dirigeants de ce dernier qui contrôlaient la politique étrangère.
« Chapitre 10. La politique étrangère », , Théories des relations internationales. sous la direction de Battistella Dario. Presses de Sciences Po, 2012, pp. 373-411. Copier Battistella, D. (2012). Chapitre 10. La politique étrangère.
Dans sa forme extrême, la décision en politique étrangère résulte d’un marchandage entre groupes ou personnes au sein de l’appareil gouvernemental ; elle reflète la logique des buts et des moyens recherchés par chacune des organisations (ministères, services, départements, agences) dans la lutte institutionnelle.