Bien que la société grecque antique ait été dominée par les citoyens de sexe masculin, avec leur statut juridique complet, leur droit de vote, leur droit d'occuper des fonctions publiques et de posséder des biens, les groupes sociaux qui composaient la population d'une cité-État ou d'une polis grecque typique étaient remarquablement diversifiés.
Il note que le système politique grec est profondément lié à la conception antique de la distribution des biens. Certains biens étant mis « en commun » de manière fixe, comme les infrastructures de la cité, ou temporaire, comme les butins, les tributs ou les dons à Athènes qu’il fallait ensuite redistribuer entre tous les citoyens.
Les cités-États grecques étaient très différentes en termes de type de gouvernement. Il y avait quatre systèmes principaux : la démocratie, la monarchie, l'oligarchie et la tyrannie. Certaines cités-états passaient d'un type de gouvernement à l'autre. Athènes, par exemple, eut à un moment une démocratie et à un autre une oligarchie.
Dans la société grecque, les esclaves étaient considérés comme un élément nécessaire et parfaitement normal de la vie urbaine. Acquis par le biais de la guerre et la conquête, du kidnapping et de l'achat, les esclaves faisaient simplement partie des perdants de la vie.