Antiquité : l’origine de la logistique remonte aux civilisations anciennes telles que la Mésopotamie, l’Égypte, la Chine et Rome, qui ont développé des systèmes de transport et de stockage pour approvisionner les armées, les villes et les commerces.
Avant d’être utilisé à partir de 1960 pour aborder la gestion des flux physiques des entreprises, le terme de logistique a d’abord été un terme militaire. La majorité des historiens s’accordent pour dire que le terme sous sa forme moderne a été forgé par Antoine-Henri de Jomini, dans son Précis de l’art de la guerre (1838).
L’ ère numérique : avec les progrès du numérique et la naissance de l’ère de l’information, la logistique a subi des changements radicaux. Des systèmes de gestion d’entrepôt et de transport, des codes-barres et des RFID, ainsi que des systèmes de suivi et de traçabilité en temps réel ont vu le jour.
La fonction de ce dernier était de « loger ou camper les troupes, de diriger les colonnes, de les placer sur le terrain » (p. 147). Dans la conception de Jomini, la logistique apparaît donc de manière beaucoup plus large, et associée au chef d’état-major.