E=12mu2+12kx2.
Aux points de retournement x=±A, la vitesse de l'oscillateur est nulle ; par conséquent, en ces points, l'énergie d'oscillation est uniquement sous forme d'énergie potentielle E=kA2/2 .
Le tracé de l’énergie potentielle U(x) de l’oscillateur en fonction de sa position x est une parabole (Figure 7.6.
Un oscillateur harmonique est un oscillateur idéal dont l'évolution au cours du temps est décrite par une fonction sinusoïdale, dont la fréquence ne dépend que des caractéristiques du système et dont l'amplitude est constante.
L'oscillateur harmonique a un intérêt considérable en physique, car tout système évoluant dans un potentiel au voisinage d'une position d'équilibre stable, donc un minimum de potentiel, peut être modélisé par un oscillateur harmonique pour les petites oscillations au voisinage de cette position d'équilibre.