L'écotoxicologie vise à mieux comprendre les effets qui surviennent dans des conditions de concentrations sublétales (c'est-à-dire n'entraînant pas la mort) pour des substances dispersées, de façon diffuse ou ponctuelle, dans l'environnement.
Sécurité alimentaire, changement climatique, environnement, santé…
Elle cherche à déterminer à partir de quelles doses les effets apparaissent, la manière dont ils agissent, comment il est possible de les repérer et de les anticiper.
La conduite d'une évaluation quantitative des risques sanitaires implique d'identifier les dangers et d'estimer les relations dose-réponse ou dose-effet.
Le seuil de toxicité, quant à lui, est la concentration minimale de contaminant qui cause des effets nuisibles à un organisme vivant.
Chaque contaminant possède un seuil de toxicité qui lui est propre.