Le plus souvent, on observe un épaississement du tissu pulmonaire sous la forme d'une boule blanche.
Parfois, la seule anomalie est une atélectasie, parfois il y a un élargissement du tissu visible derrière le sternum, ou il y a du liquide entre les enveloppes qui entourent les poumons (plèvres).
L'index cardiaque est défini comme le rapport entre le diamètre transversal du cœur et le diamètre transversal du thorax mesuré de face.
La valeur normale de l'index est inférieur à 0,5.
Deux éléments peuvent gêner la mesure de cet l'index: la graisse péricardique et une position haute des coupoles diaphragmatique.
Le signe de la silhouette (figure 25.3) aide à localiser une anomalie.
Lorsqu'une opacité anormale, ayant une densité proche des tissus, est en contact avec une structure normale de même densité (médiastin ou diaphragme) leurs contours respectifs ne sont plus visibles sur toute l'étendue du contact.