Le commerce international privilégie le libre-échange des marchandises, des services et des capitaux entre plusieurs pays.
Les échanges commerciaux visent à améliorer l'économie mondiale, et à assurer la croissance de tous les pays qui s'y sont engagés.
La spécialisation internationale repose sur des dotations factorielles, comme le travail (notamment le coût et la formation de la main d'œuvre) ou le capital.
Les pays ont tout intérêt à se spécialiser là où ils ont le plus davantage en termes de facteur.
Dans un monde où le commerce entre les pays est plus courant que jamais, des institutions économiques sont nécessaires pour gérer l'économie mondiale.
C'est ce que font l'Organisation mondiale du commerce (OMC), le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale (BM).