Il en existe de nombreux types : nombres entiers, nombres réels, points, droites ou courbes de la géométrie, suites, séries et fonctions de l'analyse, ensembles divers, ensembles d'ensembles, etc.
Un outil est adapté à un problème s'il est nécessaire ou efficace pour le résoudre.
Il peut être adapté éventuellement à plusieurs problèmes.
Par exemple, les nombres décimaux servent à approcher d'aussi près qu'on veut tout nombre réel.
Ils serviront dans n'importe quel problème d'approximation numérique.
Les méthodes générales employées dans les sciences mathématiques sont l'analyse et la synthèse.