L'autobiographie est un récit rétrospectif, c'est-à-dire qu'il décrit des événements, des souvenirs passés.
Ce genre est fondé sur un contrat d'authenticité que l'on nomme « pacte autobiographique » : le paratexte (titre du livre, préface, nom de l'auteur…) certifie du caractère authentique du récit.
Récit et conversion.
Proximité du mythe ou du roman.
L'autobiographie est un récit, et cette dimension est importante dans la mesure où seule une forme narrative est à même de restituer une conversion ou une transformation d'état. À ce titre, l'autobiographie est proche du mythe ou du roman.
Caractéristiques du genre
L'auteur doit raconter la vérité, se montrant tel qu'il est, quitte à se ridiculiser ou à exposer publiquement ses défauts.
Seul le problème de la mémoire peut aller à l'encontre de ce pacte.
Le projet autobiographique se caractérise donc par la présence de trois « je ».