Les Automates Programmables Industriels (API ou PLC pour Programmable Logic Controller) sont utilisés pour gérer de manière automatiques les systèmes de commande des installations électriques industrielles.
Si l'automatisme industriel est aujourd'hui très répandu dans l'agroalimentaire, il est également utilisé dans des secteurs comme la logistique, la métallurgie et sert même l'activité portuaire.
Les systèmes automatisés sont classés en fonction de la nature des informations de commande et de mesure.
On distingue deux types d'informations : analogiques et discrètes.
Une information analogique peut prendre, de manière continue, toutes les valeurs possibles dans un intervalle donné.