Les avant-gardes expérimentent des techniques, des esthétiques et des objets d'étude en rupture avec l'art académique en vigueur.
Les principaux courants avant-gardistes sont : le primitivisme, le fauvisme, l'expressionnisme, le cubisme, le futurisme, le suprématisme, le constructivisme et le surréalisme.
Le terme avant-garde désigne, depuis le XIX e siècle, des personnes qui entreprennent des actions nouvelles ou expérimentales, en particulier dans les arts et la culture.