La première conséquence de la relativité d'Einstein est que la simultanéité de deux événements est relative à l'observateur.
Une autre conséquence est que la durée séparant deux événements dépend du référentiel dans lequel on la mesure.
Ces conséquences découlent d'un renversement conceptuel important.
La relativité générale est une théorie relativiste de la gravitation, c'est-à-dire qu'elle décrit l'influence de la présence de matière, et plus généralement d'énergie, sur le mouvement des astres en tenant compte des principes de la relativité restreinte.
Cette énergie, notée E, est égale à la masse fois la vitesse de la lumière au carré: E = mc2.
Einstein écrit lui-même que «ce résultat est d'une importance théorique exceptionnelle parce que dans la formule, la masse inerte et l'énergie d'un système physique entrent comme des choses de même nature.