Elles correspondent aux trois sphères que sont : l'ordre économique : il est à l'origine de classes ; l'ordre politique : où les partis s'affrontent pour la conquête du pouvoir ; l'ordre social : où le prestige des positions occupées hiérarchise des groupes de statut.
C'est aussi deux méthodes : une méthode holiste qui établit la causalité entre des faits sociaux en recourant à la méthode statistique, qui seule permet de les objectiver ; une méthode individualiste qui entreprend de comprendre par interprétation, le sens visé par les acteurs.
Max Weber propose quatre idéaux types d'action sociale : rationnelle en finalité, rationnelle en valeur, traditionnelle et affective.
Ces idéaux types permettent justement de reconstituer le sens visé par l'acteur.