Engagés pour la préservation de la paix, leur impulsion leur vaudra d’être considérés comme les “Pères fondateurs de l’Europe”. Né au Luxembourg en 1886, Robert Schuman grandit au carrefour de l’Europe, entre ce pays, l’Allemagne et la France.
Il est aujourd’hui encore la figure historique de la conception fédéraliste de l’Europe. Avec Altiero Spinelli, plusieurs autres personnalités jouent un rôle majeur, pendant les années 1940 et 1950, dans les prémisses de la construction européenne. C’est notamment le cas de Jean Monnet et Robert Schuman.
Les Pères de l'Europe partagent une même volonté de pacification de l'Europe non pas par l'équilibre des puissances, comme après le Congrès de Vienne de 1815, mais par la réconciliation des nations européennes.
Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill a appelé à des "États-Unis d'Europe", organisés démocratiquement, pour empêcher de futures guerres en Europe. Il a été l'un des moteurs de la création du Conseil de l'Europe, précurseur de l' Union européenne .