Sa structure repose souvent sur une alternance entre un refrain et quelques couplets (en général, moins de cinq).
L'ensemble, musique et paroles, est facile à mémoriser par écoute répétée.
Elle s'efforce ainsi d'être facilement compréhensible et donc diffusable internationalement.
Les plus connus sont la pop, le rock, le rap, le R'n'B, la house, le blues, le jazz et le reggae.
Ces musiques sont écoutées dans le monde entier.
Certaines musiques ne sont populaires que dans un pays ou une région.
Elles sont généralement issues de musiques traditionnelles locales.
La musique savante est considérée en premier lieu comme une musique de tradition écrite, préservée sous la forme d'une notation musicale par opposition aux musiques populaires et traditionnelles transmises oralement ou par enregistrement.