Pour chaque niveau, les connaissances et compétences acquises dans la classe antérieure sont à consolider. Au cycle des approfondissements, les objectifs de l’instruction civique et morale sont en priorité la compréhension des grands principes de l’action morale.
L'arrêté du 23 mars 1938 prévoit des cours de « morale et instruction civique » en cours supérieur (de 11 à 13 ans), puis de « morale et initiation pratique à la vie civique » en classe de fin d'études primaires (13 à 14 ans) 1. En 1941, le gouvernement de Vichy renomme les cours du primaire en « éducation morale et patriotique ».
Ce dernier est au point de départ de trois réseaux : en direction de l’article « Manuels d’instruction morale et civique », en direction de l’article « Laïcité » et de l’article « Psychologie ». Le premier fait le lien entre les articles « Civique (Instruction) » (DP1) et « Morale » et s’étend aux articles « Laïcité » et « Neutralité » (DP1).
Comme l’écrit le philosophe Paul Ricœur « nous ne vivons pas dans un consensus global de valeurs qui seraient comme des étoiles fixes ». De ce point de vue, la différence est considérable entre l’enseignement moral et civique (EMC) actuel et l’instruction morale et civique de l’école républicaine des origines.