Les coûts de transaction
Coase remet en question l'hypothèse néoclassique de perfection des marchés : selon lui, le recours au marché engendre un certain nombre de coûts liés à la coordination entre les agents (collecte de l'information, négociation des contrats, etc.) : ce sont les « coûts de transaction ».
Grâce à ce concept, la théorie des coûts de transaction est en mesure de rendre compte de l'existence de la firme dans une économie de marché.
En outre, elle permet de comprendre les formes de gouvernance des transactions.
Ainsi, elle permet d'étudier les formes organisationnelles.
Un coût de transaction est l'écart entre le prix fictif d'un service productif infinitésimal, le "prix essentiel" (dont le prix effectif pourrait être représenté par un pourboire) et le prix effectif d'une marchandise.
Plus cette dernière sera technicisée, plus le coût de transaction sera élevé.