Le christianisme primitif, christianisme des premiers siècles, ou Église primitive est le christianisme dans sa période de développement initial, à partir du Proche-Orient, de l' Europe méridionale et du pourtour méditerranéen .
Pour l'école européenne, le christianisme primitif s'achève à la fin de l' âge apostolique, (période comprise entre l' Envoi en mission de Mt 28:19-20 et la mort supposée de Jean l'évangéliste) tandis que le christianisme ancien s'achève avec le concile de Nicée (325),
Une question majeure que les Églises devront affronter dans ce nouvel âge de l’histoire chrétienne est celle de trier dans ce que les siècles précédents nous ont apporté de pratiques, dogmes, habitudes, … pour faire vivre une Église à la fois une et plurielle, seule viable dans un contexte de mondialisation.
Il existe des courants de pensée qui tendent à idéaliser cette période de l’Église, comme étant celle d’une Église « vraie », « pure »… Ce qui risque d’entraîner ce qu’on appelle des « biais » dans la recherche pour mieux comprendre cette Église primitive.