Ainsi, le modernisme cherche à construire une image fidèle du monde réel, en dépassant les limites de la perception humaine.
Le postmodernisme s'interroge plutôt sur le statut du monde fictionnel créé par l'œuvre d'art et son rapport au monde réel.
Le modernisme est la tendance à préférer ce qui est moderne et à se détacher de la tradition.
C'est la recherche à tout prix de la modernité, c'est-à-dire de ce qui a le caractère de moderne, nouveau, innovant, progressiste.
Le modernisme est un courant spécifique à l'art du XX e siècle qui trouverait son apogée au moment de la Première Guerre mondiale ou dans les années suivantes et qui prendrait fin dans les années 1930 ou dans les années 1950 et même plus tard.
On passerait alors du modernisme au postmodernisme.