Ces différentes branches sont : la morphologie, l'anatomie, la génétique, l'embryologie, la physiologie, la biochimie (ou biologie moléculaire), l'écologie, la zoologie, la sociobiologie, la chronobiologie, la paléontologie, la botanique et la microbiologie.
La division classique de la biologie en Botanique, Zoologie et Anthropologie (anthropologie physique) repose sur la distinction aristotélicienne entre végétaux, animaux et êtres humains.
Par la suite, on distingua en outre la Microbiologie, pour l'étude des organismes unicellulaires.