Les métazoaires constituent, en classification du vivant, l'ensemble des animaux, êtres eucaryotes, pluricellulaires, hétérotrophes et généralement mobiles.
S'opposant aux protozoaires (unicellulaires), ils regroupent 35 embranchements comprenant en tout plus d'un million d'espèces, adaptées à tous les environnements.
Les éponges forment le groupe frère de tous les autres métazoaires (appelés eumétazoaires) [2, 3] et occupent à ce titre une position clé pour comprendre les premières étapes évolutives des animaux [15] (→).
Les métazoaires sont des animaux pluricellulaires dont les cellules sont organisées en organes et en tissus.
Les premiers métazoaires connus sont les éponges mais jusqu'à aujourd'hui les premières traces de ces organismes étaient des stéroïdes et dataient d'il y a 630 à 660 millions d'années.