Les questions majeures de la philosophie des sciences sont les mêmes depuis les origines de la philosophie occidentale. On y aborde traditionnellement la manière de définir la connaissance et de distinguer la science de la pseudo-science ainsi que les questions de l'existence d'une méthode scientifique et du rapport entre science et société.
L'avènement de la science en tant que discipline distincte est généralement lié à celui de l'astronomie à travers les découvertes de Nicolas Copernic ou de Galilée .
Dans cette optique, elle s'appuie sur la philosophie ( métaphysique, ontologie, éthique) et l' histoire des sciences. Elle regroupe de multiples courants de pensée selon les spécialités scientifiques qu'elle traite comme les mathématiques, la physique ou la biologie .
Les théories des sciences spéciales ne sont pas universelles et dépendent de la théorie de la physique fondamentale. Contrairement à la théorie de la physique fondamentale pour laquelle un principe de complétude causale, nomologique et explicative s'applique, les théories des sciences spéciales ne sont pas complètes 28 .