Trois types d'approches phonétiques peuvent être distingués : taxinomique, expérimentale et appliquée, si l'on exclut d'emblée la phonologie, qui traite de l'architecture des représentations linguistiques sous-jacentes à la forme sonore du langage, et la phonétique historique (cette discipline, brièvement évoquée en
sociolinguistique : l'étude des relations entre les phénomènes linguistiques et sociaux. ethnolinguistique : l'étude de la langue en tant qu'expression d'une culture (en relation avec la situation de communication).
L'objet d'étude de la phonétique, c'est l'ensemble des moyens phoniques d'expression d'une langue .
La phonétique théorique a pour but l'étude du caractéristiques essentielles du système phonétique, de préciser la place de chaque forme dans tout le système phonétique .