Un signal continu est un signal dont la variation est relativement lente, l'information utile est l'évolution de la grandeur dans le temps.
Un signal temporel est un signal caractérisé par sa forme, en général cyclique (périodique).
– Un signal numérique (ou signal à temps discret) s(k) est une suite numérique, c'est à dire une liste ordonnée de nombres : s(0)= 1, s(1)= 2, s(2)= 4, . . .
Elle ne doit pas être confondue avec l'impulsion de Dirac δ(t) qui est un signal à temps continu.
Elle est bien plus facile à manipuler
La transformée de Fourier f (ν) est une fonction continue de la fréquence et joue le même rôle que les coefficients de Fourier du signal périodique.
La relation (1. a) peut s'interpréter comme une somme continue d'harmoniques complexes, la fonction f (ν) traduisant le poids relatif des diverses fréquences.