Il s'agit donc de la première tentative d'historiographie des cycles économiques français.
Plusieurs auteurs ont mis en lumière des cycles économiques plus ou moins longs.
Le cycle Kitchin (3 à 4 ans) ; le cycle Juglar (8 à 10 ans) ; le cycle Kuznets (15 à 25 ans) ; le cycle Kondratiev (40 à 60 ans).
Selon les indicateurs utilisés, l'économie américaine pourrait être classée dans chacune des quatre phases du cycle économique.
Ces phases sont les suivantes : expansion, ralentissement, récession et reprise.
Cinq séries ont alors été considérées pour représenter l'activité économique agrégée de la zone euro : le PIB, l'emploi, la production industrielle, l'investissement des entreprises et la consommation des ménages.