La littérature de l'engagement vise surtout à faire de la propagande politique, à provoquer des controverses religieuses, des débats sociaux ou politiques et à dévoi- ler une certaine forme d'art social.
La « littérature francophone » est une construction à la fois éditoriale et politique.
Elle ne possède pas les mêmes contours que la littérature exotique, puisque la seconde joue volontiers sur l'image d'un ailleurs stéréotypé, alors que la première n'est nullement réductible à une quelconque thématique.
La littérature engagée renvoie en règle générale à la démarche d'un auteur (poète, romancier, dramaturge…) qui défend une cause éthique, politique, sociale ou religieuse, soit par ses œuvres soit par son intervention directe en tant qu'«intellectuel», dans les affaires publiques.