Si une molécule coïncide avec elle-même après avoir subi une opération de symétrie Ô par rapport à un élément, on dit qu'elle admet cet élément comme élément de symétrie.
Dans la suite, pour ne pas alourdir l'écriture, on utilisera le même symbole pour désigner l'élément et l'opération.
Les plans perpendiculaires à σh et contenant l'une des liaisons B – Cl et bien sûr l'axe principal C3 sont des plans de symétrie de la molécule puisque coupant la molécule en 2.
Ces 3 plans de symétrie sont appelés σv (v ; verticaux).
Exemple : l'ammoniac possède 3 σv.
Un élément de symétrie est un point, un axe ou un plan par rapport auquel on peut effectuer une ou plusieurs opérations de symétrie.
Une " opération de symétrie " est le mouvement d'un objet par rapport à un élément de symétrie qui a pour résultat un nouvel objet indiscernable de l'original et donc superposable à lui.