Partie de la linguistique qui étudie selon quelles constantes les facteurs sociaux déterminent les différences dans la langue et dans l'utilisation qu'en font les personnes qui la parlent.
La sociolinguistique étudie le langage en prenant en compte des facteurs externes à la langue, et non en considérant uniquement les structures linguistiques internes.
La sociolinguistique envisage l'évolution de la langue dans un contexte social.
Il part du principe que le discours est un acte d'identité dans un espace multidimensionnel (Hudson, 1996).
Il s'intéresse donc à la diversité et aux variations, au sein d'une variété, d'une langue ou même entre des langues différentes.
Le sociolinguiste est en quelque sorte l'antithèse du linguiste prescriptiviste.25 avr. 2007
On distingue plusieurs champs d'étude ou domaines au sein de la sociolinguistique : usage des langues dans la société, le plurilinguisme, les imaginaires linguistiques, la variation linguistique, les contacts de langues, la néologie, politique et aménagement linguistiques, etc.