Ainsi, le management public consistera à s'assurer, lors de l'élaboration d'une politique publique, de la cohérence entre ses finalités et les moyens mobilisés pour sa réalisation effective, efficace et efficiente dans le respect du principe de subsidiarité.
Le rôle de la politique consisterait à définir et à faire prévaloir des sphères de décisions publiques : la santé, l'éducation, la solidarité, l'accès égal à certains biens ou à certains droits, un ensemble de procédures distributives et d'institutions de régulation dont l'indépendance (presse, tribunaux)
Selon le sociologue Jean-Claude Thoenig, une politique publique est « un programme d'action propre à une ou plusieurs autorités publiques ou gouvernementales ».
Les politiques publiques sont donc les moyens mis en œuvre par les pouvoirs publics pour atteindre un objectif dans un domaine particulier.