Les précipitations se mesurent en hauteur d'eau tombée au sol rapportée à une unité de surface.
L'unité utilisée est le millimètre de précipitation par mètre carré.
En supposant une répartition homogène des précipitations sur cette surface, 1 millimètre de pluie représente 1 litre d'eau par mètre carré.
1 mm de pluie correspond à 1 litre d'eau sur une surface d'1 mètre carré (c'est à dire 1000 ml sur 10 000 cm2). 1 / Si la partie réceptrice du pluviomètre fait 10 x 10 cm, soit 100 cm2, elle recevra 100 fois (10 000 / 100) moins d'eau sur cette surface, soit 1 litre / 100 = 10 millilitres pour ce même millimètre.
Le pluviomètre : instrument de base de la mesure des liquides ou solides.
Il indique la quantité d'eau totale précipitée et recueillie à l'intérieur d'une surface calibrée dans un intervalle de temps séparant deux relevés.
Le pluviographe : instrument captant la précipitation de la même manière que le pluviographe.