Les matériaux inorganiques du patrimoine comprennent principalement les métaux, les verres synthétiques et naturels, les émaux, les céramiques, la pierre, les pierres précieuses, les matériaux de construction, les biomatériaux ainsi que la plupart des pigments.
Idéalement, il faut que le fer se présente sous la forme de complexes organiques comme celui que l'on trouve dans l'hémoglobine du sang ou celui de la myoglobine des muscles.
Ce qui explique que la viande ou le poisson restent des sources privilégiées de fer organique.