L'objectif de l'examen anatomopathologique est de déterminer toutes les caractéristiques de la tumeur : sa nature exacte, sa composition, son degré d'agressivité.
C'est seulement après cet examen que les médecins peuvent affirmer notamment si la tumeur est cancéreuse ou non et quel est son grade.
L'examen se fait d'abord à l'œil nu, puis il est complété par une analyse à l'aide d'un microscope.
On parle aussi d'anatomocytopathologie ou encore, par abréviation, d'"anapath".
Le compte rendu anatomopathologique est un document rédigé par le pathologiste à l'issue de l'examen au microscope : Des fragments de tissus prélevés par biopsie.
Cet examen permet de déterminer la présence ou non de cellules cancéreuses et le cas échéant le type de la tumeur.