Les bâtiments et matériels nécessaires aux trois fonctions fondamentales de sûreté – confinement, refroidissement et évacuation de la puissance résiduelle, maîtrise de la réactivité – des centrales nucléaires ont été conçus pour assurer ces fonctions pour les plus forts séismes survenus dans la région du site.
Dans l'INSAG-3, il est dit que la culture de sûreté désigne «l'engagement et le sens de la responsabilité personnelle de tous les individus se consacrant à toute activité qui a une incidence sur la sûreté des centrales nucléaires».
L'industrie nucléaire présente un risque spécifique, lié aux substances radioactives qu'elle utilise.
Maîtriser ce risque est l'objectif de la sûreté nucléaire.