Homo sapiens a atteint l'Australie voilà 50 000 ans, la Sibérie (- 45 000 ans), puis l'Europe (- 43 000 ans) et enfin l'Amérique du Sud (- 15 000 ans). À mesure de leurs déplacements, les hommes modernes ont formé de nouveaux groupes isolés des autres.
La Préhistoire est la période qui s'étend de l'apparition de l'Homme, il y a 2,8 millions d'années, à l'invention de l'écriture, vers 3300 av.
J. -C.
C'est donc, jusqu'à aujourd'hui, la plus longue période de l'histoire de l'humanité.
Les plus vieux fossiles du genre Homo remontent à 2,8 millions d'années, avec Homo habilis.
De nouvelles datations situent les plus anciens Homo sapiens il y a environ 300 000 ans.