Pour devenir chirurgien-dentiste, il faut compter 6 ans d'études après le bac à l'université et jusqu'à 8 ou 9 ans pour ceux qui veulent se spécialiser davantage, par exemple en orthodontie.
La formation débouche sur le DE (diplôme d'État) de docteur en chirurgie dentaire, obligatoire pour exercer.
Les odontologues peuvent se spécialiser dans divers domaines tels que l'orthodontie, l'endodontie, la parodontie, la chirurgie buccale, l'odontopédiatrie, l'esthétique dentaire, entre autres.
En résumé, tous les odontologues sont des dentistes, mais tous les dentistes ne sont pas des odontologues spécialisés.
Un tiers des étudiants en odontologie sont stressés, anxieux voire dans un état dépressif, selon une enquête de l'UNECD (étudiants en chirurgie dentaire).
En cause notamment, l'évaluation constante des travaux pratiques dont l'exigence des enseignants pèse sur le moral des futurs dentistes.