La tâche propre de l'épistémologie est donc herméneutique et historico- critique ; elle consiste à faire apparaître des organisations de concepts, qu'elles soient achevées ou imparfaites, des difficultés, ou obstacles, ou incohérences, des ouvertures, des points "sensibles".
L'épistémologie historique est un courant épistémologique du XX e siècle reprenant des idées venues d'horizons différents.
Auguste Comte est l'un des premiers philosophes à soutenir qu'une approche historique des sciences est nécessaire pour les comprendre.
L'épistémologie fonde les démarches de construction de la connaissance par différence avec la praxéologie (qui concerne les conduites et les pratiques), l'ontologie (l'essence, l'identité avec les quatre aspects que sont le pathos, le psychos, l'ethos et le thymos) et l'anthropologie (les valeurs).