Dans les sciences naturelles, un système ouvert à une frontière est perméable à la fois en énergie et en masse.
En physique un système fermé est en revanche perméable à l'énergie, mais pas à la matière.
Un système est dit ouvert s'il permet des échanges d'énergie et de matière avec le milieu extérieur.
En thermodynamique, un système fermé peut échanger de l'énergie sous forme de chaleur et/ou de travail, mais pas de la matière, avec ses environnements.