Les techniques de fabrication des circuits intégrés sont très complexes.
Il s'agit de réaliser, sur une surface de quelques millimètres carrés et une épaisseur de quelques microns, un assemblage de plusieurs milliers de composants et les interconnexions entre tous les éléments.
Il existe différents types d'ICs, chacun conçu pour des buts spécifiques.
On compte parmi les types les microprocesseurs, les puces de mémoire, les circuits intégrés de logique numérique, les circuits intégrés analogues et les circuits intégrés spécifiques aux applications.
Deux innovations, le circuit intégré et le planar, permettent en 1959 de franchir une étape décisive dans la diffusion des semi-conducteurs.
Un circuit intégré est un élément dans lequel les fonctions de plusieurs composants électroniques sont réalisées dans un matériau semiconducteur d'une seule pièce.