Dans le cas d'une variable quantitative continue, on définit la densité d'effectif di d'une classe d'effectif ni et d'amplitude Ai par : di = ni / Ai (ou, dans le cas des fréquences, fi / Ai).
La description d'une variable qualitative consiste à présenter les effectifs, c'est-à-dire le nombre d'individus de l'échantillon pour chaque modalité de la variable, et les fré- quences, c'est-à-dire la proportion des réponses associées à chaque modalité de la variable étudiée.
On représente généralement un ensemble de données, regroupées par classes, par un histogramme : sur l'axe des abscisses, on repère les classes ; sur l'axe des ordonnées, on repère les effectifs ou les fréquences (souvent exprimées en pourcentage).