Elle correspond à un ensemble d'individus aux caractéristiques similaires, capables de se reproduire ensemble, et dont la descendance n'est pas stérile.
L'étude des espèces présentes dans un écosystème permet d'en déterminer la richesse spécifique, c'est-à-dire le nombre d'espèces différentes.
Les étangs, les lacs et les cours d'eau constituent des exemples familiers d'écosystèmes aquatiques; toutefois, ceux-ci englobent également des zones, telles que des plaines d'inondation et des terres humides, qu'elles soient inondées toute l'année ou seulement pendant certaines périodes.
Ces espèces sont classées en huit catégories : poissons de fond, poissons à nageoires, mammifères marins, mollusques, invertébrés et espèces diadromes, pélagiques et d'eau douce.