Le patient, détendu, doit être examiné dans un endroit correctement éclairé, de préférence en lumière du jour.
L'ensemble du revêtement cutané est examiné, sans omettre les plis et les régions palmo-plantaires, ainsi que les cheveux, les ongles et les muqueuses externes (buccale, conjonctivale, nasale, ano-génitales).
Un examen cutané complet inclut un examen du cuir chevelu, des ongles et des muqueuses.
Parfois, le médecin utilise un objectif portatif ou un dermatoscope (qui inclut un objectif grossissant et une lumière intégrée) afin de mieux voir les zones préoccupantes.