Le catalyseur augmente la vitesse de réaction en introduisant de nouveaux chemins de réaction (mécanisme), et en abaissant son énergie d'activation, ou énergie libre de Gibbs d'activation.
Ce faisant il permet d'augmenter la vitesse, ou d'abaisser la température de la réaction.
Le terme « catalyse » désigne un processus qui vise à modifier la cinétique chimique en abaissant la barrière énergétique à franchir.
L'objectif de la catalyse est d'augmenter la vitesse à laquelle se produit une réaction chimique ou, parfois, de privilégier une réaction plutôt qu'une autre.
Formule d'une catalyse
L'enzyme fixe le substrat sur un site particulier, le site actif.
Le complexe enzyme substrat formé, la réaction chimique a lieu puis l'enzyme libère le ou les produits formés.
L'enzyme n'étant pas modifiée par la réaction, elle est immédiatement disponible pour fixer un autre substrat.