La masse de matières en suspension est obtenue en faisant la différence entre la masse du filtre incluant les résidus séchés et la masse initiale du filtre, tout en tenant compte du volume filtré.
Ce terme, surtout utilisé dans les domaines de l'écologie des milieux aquatiques et dans le secteur industriel du traitement de l'eau, inclut toutes les formes de minéraux, de sable, de boue, d'argile, de roche sous forme de débris (dont anthropiques), de particule de matières organiques (dont microorganismes) ou
Les particules solides non solubles, visibles à l'œil nu, que l'on trouve dans l'eau et qui ont une dimension comprise entre 1 et 100 µm représentes les Matières En Suspension (MES).
La mesure de MES permet alors d'estimer la concentration de celles-ci et les mesures sont exprimées en grammes par litres.