Il est ensuite possible que les IDE aient des effets indirects sur la croissance à travers les gains d'efficience générés par leur complémentarité avec l'ouverture commerciale ou la formation du capital humain et grâce aux conséquences sur la productivité des firmes domestiques que provoquent ces complémentarités.
Une croissance rapide et durable est favorisée par une conjonction favorable dans laquelle l'entrepreneuriat et l'investissement induisent une hausse de la productivité qui à son tour autorise un accroissement des investissements dans le futur.
L'investissement est au fondement de la croissance, car il permet une accumulation de capital.
Ce capital peut être physique, mais aussi humain, technologique et public, ainsi que l'expliquent les théories de la croissance endogène.