Désigne tout investissement transfrontalier dont le résultat est soit d'acquérir (ou de contrôler) une société existante, soit de créer de nouvelles capacités de production par le biais d'une filiale.
Dans un IDE horizontal, la filiale va produire des biens identiques à la maison mère, l'intérêt principal de ce type d'IDE étant de rapprocher la production des consommateurs afin de diminuer l'impact des différents obstacles aux échanges internationaux (barrières tarifaires ou réglementaires et coûts de transport).
Sur le plan statistique, les IDE permettent de mesurer l'attractivité économique d'un pays.
Les investissements de portefeuille constituent un placement international.
Ils visent à optimiser la rentabilité d'un portefeuille sans forcément intervenir dans l'activité de l'entreprise.