La conduction thermique est un transfert thermique spontané d'une région de température élevée vers une région de température plus basse.
Cette loi dite de Fourier établit que la densité de flux de chaleur est proportionnelle au gradient de température.
Le flux thermique phi majuscule (Φ) à travers le milieu entre ces surfaces est proportionnel à leur différence de température, et il dépend également de certaines caractéristiques du milieu.
La résistance thermique représente l'aptitude du milieu à s'opposer au flux thermique.
La mesure des températures sur les deux faces de chaque échantillon, une fois le régime permanent atteint, permet alors de calculer la conductivité thermique (λ) et d'en déduire la résistance thermique (R) — R=e/λ avec e l'épaisseur de l'échantillon mesuré.