L'industrie forestière convertit la ressource en valeurs économiques et sociales au profit de la société dans son ensemble, ce qui fait de la forêt une possibilité d'utilisation des terres tout aussi justifiée que d'autres.
L'économie de la forêt en France englobe de multiples activités : de la sylviculture à l'exploitation forestière en passant par le travail mécanique du bois qui opère la première transformation, jusqu'à la fabrication de produits de base.
Les emplois directs et indirects qui en découlent se chiffrent à près de 425 000.
Celles-ci offrent un large potentiel de ressources aux populations locales, régionales et même parfois mondiales; elles sont sources d'approvisionnement en eau, centres de diversité biologique, gisements de produits ligneux et non ligneux, sites de loisir et remparts contre l'érosion.