Le phénomène de décolonisation commence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale avec la contestation, parfois violente, de la domination coloniale des puissances européennes. Celles-ci sont effet affaiblies par six années de guerre et leur domination apparaît aux yeux des peuples colonisés comme injuste.
Il existe deux types de décolonisation : une décolonisation de type pacifique et une décolonisation guerrière. En Inde par exemple, la violence a été limitée dans le processus de décolonisation, grâce à l’action du leader Gandhi, qui a fait de la non-violence sa méthode de prédilection. L’Inde obtient l’ indépendance en 1947.
Mais ce processus de décolonisation, c’est-à-dire de retrait des pays colonisateurs hors des pays colonisés, ne se réalisera pas pacifiquement. En effet, les guerres de décolonisation, intégrées dans un contexte de guerre froide, marqueront les vingt années suivant la fin de la Seconde Guerre.
En fonction de cette politique, une responsabilité croissante a été dévolue aux Indiens et, aujourd'hui, l'administration civile et les forces armées indiennes sont dans une large mesure aux mains de fonctionnaires et d'officiers indiens.