L' Inde et le Pakistan accèdent à l'indépendance le 15 août 1947, après de longues tractations avec les Britanniques, mais aussi entre les Indiens. Le parti du Congrès est concurrencé dès les années 1930 par de nombreux partis, aux intérêts variés.
Alors que l’indépendance de l’Inde semblait se rapprocher, les divisions entre le Congrès national indien et la Ligue musulmane s’accentuèrent. Gandhi et Jawaharlal Nehru, un autre dirigeant du Congrès national, pensaient depuis longtemps qu’une Inde indépendante devait être une nation unique et unifiée.
Lord Curzon, le vice-roi britannique des Indes, accentua encore ces divisions lorsqu’il sépara en 1905 la plus grande province de l’Inde, le Bengale, en deux régions distinctes : l’une à majorité musulmane, l’autre à majorité hindoue.
L’ Indian Independence Act laissait aux États princiers la liberté de choisir le pays qu'ils voulaient rejoindre, ou encore de former leur propre État indépendant. Ceux-ci ont presque tous pris la décision de rejoindre soit l'Inde ou le Pakistan. Seule la principauté d'Hyderābād a refusé, entrainant une intervention armée de l'Inde.